20世纪末，科学家们开始思考：位于眼球后部的感光组织——视网膜，是否也能从红光疗法中获益？早期研究结果令人鼓舞。2003年，美国威斯康星大学开展的一项里程碑式研究表明，照射670纳米红光可保护大鼠视网膜免受毒性损伤[6]。红光似乎能为视网膜细胞供能并减轻炎症反应，从而在动物模型中预防视力丧失。这是最早明确表明红光（波长600-700纳米）不仅作用于皮肤或伤口，还可能修复或保护视网膜组织的证据之一。在随后的十年间，多项实验室研究证实了这些效果：红光被发现可增强视网膜神经元线粒体（细胞内的“能量工厂”）的功能，帮助细胞产生更多能量（三磷酸腺苷，ATP），并提升其抗压能力[7,8]。科学家还发现，关键的光吸收酶——细胞色素氧化酶，会对该波长范围内的红光产生反应，进而促进细胞代谢并减少氧化损伤[7]。这种不断深入的认知，为红光在眼病治疗中的应用奠定了科学基础。

在实验室研究取得成功的激励下，研究人员启动了小型临床试验，探索红光疗法在视网膜疾病患者中的疗效。21世纪初，首批人体试验聚焦于年龄相关性黄斑变性（AMD）——这是老年人视力丧失的最常见原因。欧洲等地的医生（如伊万迪奇等人）开始采用低强度红光或近红外光治疗AMD患者，观察到视网膜炎症减轻和细胞死亡减少的迹象[3]。到2010年代，更多正规试验相继开展。美国梅里博士领导的团队首次测试了“多波长组合疗法”——将红光（约670纳米）与其他颜色的光结合用于治疗干性AMD[9,10]。患者坐在特制的灯具或激光设备前，眼睛接受温和的红光脉冲照射。结果显示部分患者病情有所改善：部分AMD患者的视力和对比敏感度得到提升，影像学检查也发现疾病标志物可能有所减少[11]。这些积极结果推动了北美和欧洲开展更大规模的试验（即LIGHTSITE临床试验），使用“Valeda光传输系统”等设备——该系统可向视网膜输送红光（约660纳米）、黄光和红外光[12]。在数月的治疗期内，与未接受治疗的对照组相比，相当数量的干性AMD患者维持甚至改善了视力[11]。2024年末，该领域迎来重大里程碑：卢米塞拉公司（LumiThera）研发的Valeda系统成为首款获得美国食品药品监督管理局（FDA）批准用于治疗干性AMD的无创光疗设备[13]。这是无创光疗方法首次获批用于视网膜疾病治疗，标志着该领域科研取得重大进展。截至2025年，用于视网膜健康的红光疗法已从边缘概念发展为眼科临床中令人振奋的新工具。它不仅用于AMD的治疗与研究，还被应用于糖尿病视网膜病变等其他视网膜疾病，旨在保护这些疾病中的感光细胞并减轻炎症[14,15,16]。如今，全球各地的研究人员——从欧美大型眼科中心到澳大利亚和中国的研究机构——仍在不断优化这种疗法，调整光剂量和治疗方案以最大化疗效[17,18]。许多曾经持怀疑态度的眼科医生现在也持谨慎乐观态度，尤其是在爱尔康（Alcon）等全球企业投入红光疗法技术研发之后[18]。