光線を利用した治療の理念は100年以上の歴史がありますが、赤色光を眼の健康分野に応用することは20世紀半ばから始まりました。1967年、ハンガリーのアンドレー・メスター博士は、低出力赤色光レーザーの治療的可能性を偶然に発見しました。彼はルビーレーザー（694ナノメートル）を用いてマウスの体内の腫瘍を縮小させようとしたところ、弱い赤色光レーザーは組織を損傷させず、むしろ毛髪の生長と創傷の治癒を促進することを発見しました

この偶然の発見——当初「レーザー生物刺激」と呼ばれていた——は低出力光療法の概念（後に光バイオモジュレーションと命名）を生み出しました。20世紀70年代までに、赤色光療法は東ヨーロッパやアジアの一部の国々で、疼痛の緩和や損傷の治癒を目的とした物理的治療手段として研究されるようになりました。

眼科学分野では早くから光療法技術に関心を寄せていました。20世紀60年代末から70年代にかけて、眼科医は赤色光を用いた小児弱視の治療を試みました。例えば、臨床医は視力の良好な眼に赤色フィルターを装着するか、赤色光を照射することで、視力の弱い眼を刺激しました。インドではS・R・マリック博士とそのチームが研究を行い、赤色フィルターを弱視治療に応用すると、視力の改善だけでなく、意外にも眼球の生長速度（眼軸長）が遅くなることを発見しました。

ほぼ同じ時期の中国でも、医療従事者は弱視の小児に赤色光療法を施しており、同様の効果——赤色光療法を受けた小児の近視の進行速度が遅くなる——を観察しました。その後長年にわたり、この療法は常套的な手段となりませんでしたが、眼の健康分野におけるこれらの初期の応用は、赤色光が眼球の発育と健康に影響を与える可能性を既に示唆していました