眼健康分野における赤色光のもう1つの近年の画期的進展は、近視進行抑制への応用です。近視は世界的に小児と青少年の間で流行となっています。近視の進行を遅らせるために、通常の眼鏡、コンタクトレンズ、または点眼薬（アトロピン）などの従来の介入法が用いられてきました。現在、反復低出力赤色光（RLRL）療法が、この治療体系における全く新しい補助的手段として登場しています。この考え方は実は初期の弱視治療に由来します。数年前、中国の眼科医は弱視の小児に赤色光治療を行った際、一部の近視児で眼軸長が短縮する現象を観察しました[5]。

この発見をきっかけに、研究者は赤色光による近視進行抑制の正式な研究を開始しました。過去10年間、特に近視率が非常に高い中国で実施された複数の研究では、専用機器を用いて小児の眼に穏やかな赤色光を1日2回、1回3分、少なくとも4時間の間隔を空けて照射しています。

小児は普段の眼鏡を装用したまま機器の前に座り、眼を開けて治療を受けるだけです。大規模臨床試験では勇気づけられる結果が得られました。264人の小児を対象とした12カ月間の無作為化試験では、1日2回短時間の赤色光照射を受けた実験群の眼球軸長伸長量は、対照群を有意に下回り（平均約0.26ミリメートル少ない）、実質的に近視の進行速度を50％以上遅らせました[19,20]。注目すべき点として、治療を受けた一部の小児では治療期間中に眼軸長がわずかに短縮（眼球伸長の逆転）したケースも認められました[19,21]。この発見は、近視患者の眼球の生理的伸長を逆転させる可能性のある介入法が初めて実証されたことを意味し、極めて重要です[4]。

他の研究では、赤色光療法が眼球の伸長シグナルを調節する組織層である脈絡膜を一時的に肥厚させ、眼軸長伸長を促す生化学的シグナルを減少させる可能性も示されています[22,23]。これらの研究成果により、赤色光近視治療法は東アジア地域で広く応用され、世界への普及が始まっています。中国、シンガポールなどの小児眼科クリニックでは、反復低出力赤色光療法が近視進行抑制プログラムに組み込まれています（通常、屋外活動やその他の治療法と併用されます）。アイライジング（Eyerising）ブランドはオーストラリア、ニュージーランド、英国、EU各国で承認を取得しており、同療法に対する国際的な関心の高まりを反映しています。重要な点として、現在の全ての研究で重篤な副作用は報告されていません。使用される赤色光は出力が極めて低く、網膜に損傷を与えることはありません。それでも専門家は、長期的な効果についてはさらなる研究が必要であり、治療は専門家の指導の下で実施すべきであると注意を促しています。現在、赤色光療法は他の確立された近視介入法と並んで臨床的な議論の対象となっており、低濃度アトロピン点眼薬などとの効果比較や併用効果を検証する試験が進行中です。今後の研究で安全性と有効性が継続的に裏付けられれば、赤色光療法は小児の視力健康を守るための日常的な在宅治療法として定着することが期待されます。